En quelques mots : Les microbes sont, comme nous, un produit de l'évolution. Ils sont sur Terre depuis très longtemps et se reproduisent rapidement, ce qui leur permet d’évoluer pour s’adapter à de nouveaux environnements. En détails : Les microbes n'apparaissent pas de nulle part. Puisque ce sont des organismes très simples composés d’une seule cellule, ils sont sur Terre depuis bien plus longtemps que l'être humain ou même les dinosaures, qui sont des organismes complexes composés de milliards de cellules. L'une des caractéristiques les plus remarquables des microbes est leur capacité à se reproduire rapidement. Alors que, pour un humain, il faut des années pour atteindre la maturité sexuelle et pouvoir se reproduire, la plupart des microbes se multiplient en quelques heures, en se dédoublant. Cela fait en sorte qu'à partir d'une seule cellule au départ, on peut en obtenir des milliards de copies, parfois en moins d'une journée. Toutefois, à chaque fois qu'une cellule se dédouble, il est possible que des erreurs se produisent. C'est ce qu'on appelle des mutations. Cela veut dire qu'après un très grand nombre de générations, un microbe peut être très différent de son ancêtre. C'est d'ailleurs là le principe de l'évolution. Lorsqu'on entend parler de « nouveau variant » ou « nouvelle souche » d'un microbe, il s'agit en fait d'un microbe qui est devenu suffisamment différent de ces ancêtres pour mériter qu'on l'en distingue. Il arrive également qu'on entende parler d'un nouveau microbe jusqu'alors inconnu, mais le fait qu'on vient de le découvrir ne veut pas dire qu'il n'existait pas avant ce moment. Après tout, nous ne connaissons même pas 10 % de tous les microbes existants sur notre planète !